중세 아랍의 과학자 알마수디는 여행·관찰·기록을 ‘이야기’로만 두지 않고 역사와 지리를 엮어 지식으로 만들었습니다. 서술이 데이터화되는 흐름을 정리합니다. 단순히 지도를 그리는데 의미가 있는것이 아니라 그것을 어떻게 기록하고 연결하고 데이터로 축적 해서 과학이 될 수 있었는지 알마수디 의 여정으로 함께 가보시죠.
들어가며: “여행기”가 왜 지식이 되는가
우리는 여행기를 읽을 때 보통 감상과 풍경을 기대합니다. 하지만 어떤 기록은 ‘재미있는 이야기’에서 멈추지 않고, 시간이 지나도 다시 참고되는 지식 문서가 됩니다. 그 차이는 어디에서 생길까요?
알마수디(Al-Mas‘udi)를 이해하는 가장 쉬운 관점은 이것입니다.
- 그는 많이 본 사람이 아니라
- 본 것을 분류하고, 연결하고, 비교해 “세계 설명”으로 바꾼 사람이다.
즉, 알마수디의 글쓰기는 “나는 여기 다녀왔다”가 아니라,
“세상은 이런 규칙과 맥락으로 움직인다”를 보여주는 방식에 가깝습니다. 이 글에서는 중세 아랍의 과학자들이 ‘서술’을 통해 지식을 만드는 방식이 어떻게 작동했는지, 알마수디의 프레임으로 풀어보겠습니다.
알마수디 대략 연대기 (출생·사망, 주요 흐름)
중세 인물의 연도는 문헌마다 표기가 조금씩 다를 수 있어 “대략”으로 정리합니다.
- 출생: 9세기 말(대략 896년 전후로 알려짐)
- 활동: 10세기 전반~중반, 광범위한 이동과 기록 축적
- 사망: 10세기 중반(대략 956년 전후로 알려짐)
연대기에서 핵심은 “몇 년”이 아니라 패턴입니다.
알마수디는 젊은 시절부터 이동을 통해 관찰을 축적했고, 그 관찰을 **역사(시간)**와 **지리(공간)**라는 두 축으로 정리하려는 목표가 일관됩니다.
알마수디 글쓰기의 핵심: 시간(역사) + 공간(지리)로 세상을 묶는다
지리만 쓰면 “어디에 무엇이 있다”로 끝나기 쉽습니다.
역사만 쓰면 “언제 무슨 일이 있었다”로 끝나기 쉽습니다.
알마수디식 접근은 둘을 결합합니다.
- 왜 어떤 도시가 커졌는가? → 위치, 교역로, 자원, 정치 변화
- 왜 어떤 왕조가 강했는가? → 지형, 기후, 이동 경로, 인구 흐름
- 왜 어떤 문화가 번성했는가? → 해상·육상 네트워크, 언어, 종교, 기술
이렇게 보면 “세계”는 사건들의 모음이 아니라, 조건들의 조합이 됩니다.
그리고 조건을 설명하는 글은 시간이 지나도 가치가 남습니다.
여행·관찰·기록이 “지리 지식”으로 정리되는 5단계
알마수디의 글을 읽는다고 상상해봅시다. 단순한 일기가 아니라면, 기록은 대개 아래 순서로 ‘지식화’됩니다.
1) 관찰을 ‘단서’로 남긴다
지식이 되려면 관찰이 감상이 아니라 단서여야 합니다.
- 풍경이 아름답다 → 감상
- 해안선이 완만하고 항구가 많다 → 교역 가능성 단서
- 강이 넓고 범람한다 → 농업·세금·정치의 단서
- 특정 계절에 바람이 바뀐다 → 항해·이동의 단서
알마수디식 관찰은 “느낌”보다 “나중에 다시 쓰기 좋은 정보”를 남기는 쪽에 가깝습니다.
2) 관찰을 항목으로 분해한다
기록이 지식이 되려면 분해가 필요합니다. 예를 들어 한 지역을 쓸 때도:
- 지형(산, 강, 해안)
- 기후(계절, 강수, 바람)
- 자원(농산물, 광물, 특산)
- 사람(언어, 관습, 직업)
- 교역(시장, 항구, 길, 물류)
- 정치(통치 방식, 조세, 군사)
이렇게 쪼개면, 지역은 “인상”이 아니라 비교 가능한 단위가 됩니다.
3) 서로 다른 지역을 비교한다
여기서 서술이 데이터처럼 변합니다. 비교가 들어가는 순간, 기록은 “단일 이야기”가 아니라 “패턴 찾기”가 됩니다.
- 비슷한 기후인데 농업 방식이 다른 이유는?
- 항구가 같은 형태인데 성장 속도가 다른 이유는?
- 자원이 풍부한데도 빈곤한 이유는?
비교는 질문을 만들고, 질문은 다시 관찰을 더 정확하게 만듭니다.
4) 원인과 경로를 붙인다
알마수디식 글쓰기의 매력은 “그렇다더라”에서 끝나지 않고,
가능한 한 **경로(어떻게 그렇게 되었는가)**를 붙이려는 데 있습니다.
- 교역로가 바뀌었다 → 항구 도시가 성장/쇠퇴했다
- 왕조가 교체됐다 → 세금과 치안이 달라져 상인이 이동했다
- 전쟁이 잦다 → 농업이 불안정해 인구가 분산됐다
이때 역사와 지리가 결합합니다. 사건(역사)은 공간 조건(지리) 위에서 움직이고, 공간의 가치(지리)는 사건(역사)으로 바뀝니다.
5) 기록을 다시 ‘서술 구조’로 묶는다
마지막 단계가 글쓰기의 기술입니다.
항목과 비교만 쌓으면 건조한 보고서가 되기 쉽습니다. 알마수디의 강점은 여기에 “읽히는 서사”를 얹는 겁니다.
- 독자가 길을 잃지 않도록 순서를 만든다
- 주제를 반복해 기준점을 준다
- 예외 사례를 넣어 과잉 일반화를 막는다
- 출처/전언/관찰의 층위를 구분해 신뢰감을 만든다
이 과정이 곧 서술의 데이터화입니다. 문장이 데이터를 대신하는 게 아니라, 문장이 데이터를 “운반할 수 있는 구조”가 됩니다.
“세계 설명” 글쓰기에서 중요한 3가지 장치
알마수디식 글쓰기를 내 글로 적용하려면, 아래 3가지를 의식하면 훨씬 단단해집니다.
1) 축을 먼저 정한다: 시간축과 공간축
- 시간축: 과거→현재로 흐르는 변화(왕조, 전쟁, 교역 이동)
- 공간축: 도시→지역→대륙으로 확장되는 구조(길, 바다, 산맥)
이 두 축이 잡히면 글이 길어져도 독자가 따라오기 쉽습니다.
2) 범주를 고정한다: “항목의 반복”이 곧 표준
각 지역을 소개할 때 매번 다른 기준으로 쓰면 비교가 어렵습니다.
그래서 범주(지형/기후/자원/사람/교역/정치)를 고정하면, 글은 자연스럽게 데이터처럼 읽힙니다.
3) 신뢰의 층위를 분리한다
중세 기록은 직접 관찰과 전언이 섞이기 쉽습니다. 이때 중요한 건 “완벽한 사실”을 가장하는 게 아니라:
- 내가 본 것
- 남이 말했다고 전하는 것
- 여러 기록이 비슷하게 말하는 것
- 내 추정(해석)
을 분리해두는 겁니다. 이 분리가 되면 독자는 글을 더 믿고, 글은 더 오래 살아남습니다. 중세 아랍의 과학자들이 남긴 기록이 지금도 읽히는 이유 중 하나가 바로 이런 “층위 감각”입니다.
알마수디를 ‘과학자’로 읽는 이유: 문장을 실험처럼 다룬다
“문장으로 실험을 한다”는 말이 이상하게 들릴 수 있습니다. 하지만 구조를 보면 이해가 됩니다.
- 실험은 변수를 분리하고 비교한다
- 알마수디의 서술도 조건을 분리하고 비교한다
- 실험은 반복 가능한 방법을 남긴다
- 알마수디의 글도 다른 사람이 따라 쓸 수 있는 틀을 남긴다
그는 도구 대신 서술 구조로 세상을 측정했습니다. 그래서 알마수디의 기록은 단순한 문학이 아니라, 지리 지식의 축적 방식으로 읽을 수 있습니다.
알마수디식 “데이터형 서술” 템플릿
알마수디의 방식을 현대식 콘텐츠로 바꾸면 이렇게 쓸 수 있습니다. (여행, 지역 소개, 역사 콘텐츠 모두 적용됩니다.)
1) 한 문장 정의부터 시작
- “이 도시는 항구 도시다”가 아니라
- “이 도시는 바람/해안/교역로 때문에 항구 기능이 강해졌다”처럼 조건을 붙입니다.
2) 고정 항목 5개로 정리
- 지형 / 기후 / 자원 / 사람 / 교역(또는 이동)
이 다섯 개만 반복해도 글이 표준화됩니다.
3) 비교 문장을 최소 3개 넣기
- “A와 달리 B는 …”
- “비슷한 조건인데 결과가 다른 이유는 …”
- “예외적으로 …인 경우도 있어 …”
비교 문장이 들어가면 글의 신뢰가 올라갑니다.
4) 전언과 관찰을 구분하기
“~라고 알려져 있다”와 “직접 확인했다”를 분리하면, 독자는 글을 더 편하게 읽고 더 오래 신뢰합니다.
자주 오해하는 포인트 3가지
오해 1) “알마수디는 그냥 여행가 아닌가요?”
여행 자체가 업적이 아니라, 여행을 분류·비교·연결해 지식으로 만든 방식이 업적입니다.
오해 2) “역사 글은 주관적이라 데이터가 될 수 없다?”
숫자만 데이터는 아닙니다. 반복 가능한 범주와 비교 구조를 갖추면 서술도 충분히 데이터처럼 축적됩니다.
오해 3) “지리 지식은 지도만 있으면 된다?”
지도는 결과물이고, 그 결과물을 만들기 위한 입력은 기록입니다. 알마수디는 “입력 문서의 품질”을 높인 사례로 볼 수 있습니다.
세계를 설명하는 글은 ‘많이 아는 글’이 아니라 ‘정리되는 글’이다
알마수디를 통해 보게 되는 결론은 단순합니다.
- 지식은 정보량이 아니라 정리 방식에서 결정된다
- 여행과 관찰은 감상이 아니라 분류와 비교를 만나야 지리 지식이 된다
- 서술은 이야기로 끝나지 않고 표준화될 때 데이터처럼 축적된다
이런 관점으로 보면, 알마수디는 “역사가”나 “지리학자” 이전에, 중세 아랍의 과학자들이 보여준 ‘지식형 글쓰기’의 대표 사례가 됩니다.