아랍의 과학자들 알바타니(Al-Battani, 약 858년경 출생 ~ 929년 사망)를 통해, 관측이 “그럴듯한 이야기”를 넘어 검증 가능한 데이터로 바뀌는 과정을 살펴봅니다. 정밀 관측·반복 기록·도구 개선이 과학의 신뢰를 어떻게 만든지 핵심만 정리합니다.
들어가며: 과학은 언제 ‘말’에서 ‘값’으로 이동했을까
중세의 천문학은 종종 “누가 더 멋지게 설명했나”처럼 보이기도 합니다. 하지만 어느 순간부터 승부는 달라집니다. **설명(서사)**이 아니라 **관측값(데이터)**이 논쟁을 정리하기 시작하죠. 아랍의 과학자들 가운데 알바타니는 이 변화를 상징적으로 보여주는 인물로 자주 거론됩니다.
그가 남긴 유산은 “완전히 새로운 우주관”이라기보다, 관측을 정밀하게 만들고 그 결과를 비교·누적 가능한 형태로 남긴 태도에 가깝습니다. 과학이 커지는 순간은 대개 ‘아이디어’보다 ‘검증 방식’에서 탄생하니까요.
알바타니의 활동 연대 한눈에 보기
아래 연대는 글을 읽을 때 흐름을 잡기 위한 기준입니다.
- 출생: 약 858년경, 하란(Harran) 인근(현재 튀르키예 남동부/시리아 인접 지역)으로 전해짐
- 관측·연구 중심 활동: 유프라테스 강 인근 **라카(Raqqa)**에서 약 40년가량 관측을 축적한 것으로 알려짐
- 주요 관측 기록 시기: **877년(또는 그 전후)**부터 918년 무렵까지 관측 기록이 언급됨
- 특기할 사건: 901년, 안티오크(Antioch)에서 일식·월식을 관측했다는 전승
- 사망: 929년, 바그다드 관련 청원(세금·행정 문제) 이후 귀로에 사망했다는 기록
왜 ‘정밀 관측’이 시대를 바꿨을까
달력과 시간: 사회가 ‘기준값’을 원했다
천문학은 하늘을 아름답게 설명하는 학문이기도 했지만, 그보다 더 현실적인 이유가 있었습니다. 달력과 시간 기준은 행정·농업·의례·일정과 얽혀 사회 운영의 뼈대가 됩니다. 기준이 흔들리면 분쟁과 혼란이 커지죠.
논쟁을 끝내는 방법: “말싸움”에서 “비교 가능한 값”으로
서로 다른 모델이 충돌할 때, 가장 강한 설득은 결국 검토 가능한 관측값입니다. 누가 더 그럴듯한가가 아니라, 누가 더 재현 가능한 근거를 남겼는가가 중요해집니다. 알바타니가 특별한 이유는 바로 이 지점—관측을 “공동 검증 가능한 지식”으로 바꾸는 과정—에서 빛납니다.
관측이 데이터가 되는 4단계
아랍의 과학자들 알바타니의 사례를 “데이터 생산” 관점으로 보면 다음 흐름이 선명해집니다.
1) 질문을 ‘측정 가능한 항목’으로 쪼갠다
“하늘이 움직인다”를 말하는 대신, 각도·시간·주기처럼 측정 가능한 항목으로 바꿉니다. 관측의 시작은 철학이 아니라 측정 항목의 설계입니다.
2) 같은 방식으로 반복한다
한 번의 관측은 우연이 섞일 수 있습니다. 날씨, 시야, 도구 상태, 관측자의 숙련도까지 영향을 주니까요. 반복 관측은 “내가 맞다”를 주장하기 위함이 아니라, 흔들림의 범위를 확인하기 위해 필요합니다.
3) 기록 형식을 통일한다
데이터는 숫자만이 아닙니다. 기록 형식이 통일되어야 비교가 가능합니다. 형식이 들쭉날쭉하면 관측은 개인의 메모로 끝나고, 통일되면 공동 자산이 됩니다.
4) 이전 값과 비교하고 보정한다
과학이 성숙해지는 순간은 “오차가 없다”가 아니라 오차를 드러내고 관리하기 시작할 때입니다. 알바타니가 높게 평가되는 이유 중 하나는 더 좋은 값을 내는 데서 그치지 않고, 기존 값(특히 프톨레마이오스 전통)과의 차이를 관측으로 교정하려 했다는 점입니다.
알바타니의 대표 업적을 ‘연대+의미’로 묶어보기
여기서부터는 업적을 “리스트”가 아니라 왜 중요한지로 연결해 보겠습니다.
40년 가까운 축적 관측: 라카(Raqqa)의 관측자
알바타니는 라카에서 장기간 관측을 수행한 것으로 전해지며, 이 ‘장기 데이터’가 그의 정확도를 뒷받침합니다. 장기 관측은 단순히 많이 본다는 의미가 아니라, 계절·주기·패턴을 누적 비교할 수 있는 기반을 만든다는 점에서 중요합니다.
901년(전후) 일식·월식 관측: 사건 데이터의 가치
안티오크에서 일식과 월식을 관측했다는 기록은, 그가 단순 이론가가 아니라 특정 천문 사건을 관측 기록으로 남긴 인물임을 보여줍니다. 이런 사건 데이터는 후대 검증의 기준점이 되기 쉽습니다.
『지즈(Zij)』: 관측을 “사용법이 있는 도구”로 만든 책
그의 대표 저작으로 알려진 천문표(지즈)는 단순 결과 나열이 아니라, **표를 어떻게 쓰는지(사용 지침)**까지 포함하는 ‘실전형’ 지식의 형태였습니다. 책이 도구가 되면 지식은 더 빨리 퍼집니다.
계산을 바꾼 삼각법(사인·탄젠트 등): 관측값을 계산 가능한 세계로
알바타니는 천문 계산에서 삼각법을 적극 활용한 인물로 소개됩니다. 이는 “관측값”을 “계산 가능한 값”으로 변환하는 능력을 강화했고, 이후 천문 계산의 효율과 정확도에 큰 영향을 줍니다.
경사각(황도경사)·세차(분점 이동)·태양년 값 개선: ‘상수’를 업데이트한다
브리태니커 등에서도 알바타니가 태양년 길이, 계절 길이, 세차, 황도 경사각 같은 천문 상수 값을 더 정교하게 다듬었다고 요약합니다.
예를 들어 어떤 자료에서는 황도 경사각을 **23° 35′**로 계산했다고 전하며, 태양년(회귀년) 값을 365일 5시간 46분 24초로 제시했다는 설명도 있습니다.
이런 수치의 의미는 “숫자 자랑”이 아니라, 후대 모델과 달력, 계산의 출발점(기준값)을 더 믿을 만하게 만들었다는 데 있습니다.
“정밀함”은 개인 재능이 아니라 시스템이다
아랍의 과학자들 알바타니를 글로 쓸 때 독창성을 높이는 가장 좋은 방법은, 그를 “천재 한 명”으로만 두지 않는 겁니다. 그가 정밀해질 수 있었던 이유는 대개 다음 조건이 결합되었기 때문입니다.
- 도구 제작·개선 능력: 관측 정밀도는 도구 품질과 연결됩니다. 알바타니가 기구(예: 천구의 등)를 다뤘다는 설명도 전해집니다.
- 장기 관측을 가능하게 한 환경: 라카에서의 장기 관측 전승은 ‘지속 가능한 연구 환경’의 중요성을 보여줍니다.
- 기록의 문화: 관측은 기억이 아니라 기록으로 남을 때 비로소 지식이 됩니다.
- 비교·교정의 태도: 기존 권위(프톨레마이오스)를 존중하면서도 관측으로 값을 다듬는 흐름이 중요합니다.
흔한 오해 4가지
1) “정밀 관측 = 무조건 완벽한 정확도?”
정밀함은 완벽을 뜻하지 않습니다. 핵심은 오차를 관리하고, 비교 가능하게 만드는 것입니다.
2) “옛 관측은 현대에 의미가 없다?”
오히려 장기 관측 기록은 후대 과학자들이 모델을 검증하거나 역사를 재구성할 때 큰 도움이 됩니다. (실제로 르네상스 이후 유럽 천문학에서도 알바타니가 자주 언급됩니다.)
3) “한 번의 관측이 곧 결론이다?”
관측은 ‘한 방’이 아니라 누적으로 힘을 얻습니다. 알바타니가 높게 평가되는 배경도 장기 축적과 정리입니다.
4) “과학은 발견만이 전부다?”
과학은 발견뿐 아니라 측정·기록·검증·표준화로 커집니다. 이 관점에서 알바타니는 ‘과학의 운영 방식’을 보여주는 인물입니다.
FAQ
Q1. 알바타니는 언제 활동했나요?
대체로 9세기 후반~10세기 초에 해당하며, 관측 기록은 877년 무렵부터 918년 전후까지 언급되고, 929년 사망으로 전해집니다.
Q2. 알바타니의 대표 저작은 무엇인가요?
천문표(지즈) 전통의 저작인 **『Kitab al-Zij(지즈)』**가 대표로 소개되며, 별 목록·삼각함수 표·태양/달/행성 표와 사용 지침 등을 담았다고 설명됩니다.
Q3. 알바타니의 업적에서 “정밀함”은 구체적으로 무엇을 뜻하나요?
반복 관측과 좋은 기구를 바탕으로 황도 경사각, 세차, 태양년 길이 같은 값들을 더 정교하게 제시하고, 그 결과가 후대 천문학에 참고 자료로 쓰일 만큼 신뢰를 얻었다는 점을 의미합니다.
Q4. 아랍의 과학자들 천문학을 읽을 때 어떤 포인트가 가장 좋나요?
“무엇을 최초로 했다”보다, **관측-기록-비교-교정-확산(번역/교육)**의 흐름을 따라가면 훨씬 입체적으로 이해할 수 있습니다.
신뢰는 ‘정밀함’이 아니라 ‘검증 가능성’에서 자란다
아랍의 과학자들 알바타니는 하늘을 바라보는 태도를 설명 중심에서 관측값 중심으로 옮기는 데 중요한 위치를 차지합니다. 약 858년경 출생해 929년 사망하기까지, 라카를 중심으로 장기 관측을 축적하고, 기록을 누적 가능한 형태로 남기며, 기준값을 더 믿을 만하게 다듬으려 했습니다.
그리고 이런 “검증 가능한 지식”의 습관이 바로 과학을 오래가게 만드는 힘입니다.